System wentylacji grawitacyjnej (najczęściej spotykanej) składa się z kratek wywiewowych, którymi zużyte powietrze poprzez piony wentylacyjne wydostaje się na zewnątrz oraz z elementów nawiewowych którymi świeże powietrze ma się dostać do mieszkania. Stare normy przewidywały, że nawiew bywa realizowany poprzez nieszczelności stolarki okiennej, co skutkowało tym, że nowe szczelne okna trzeba było rozszczelniać (np. poprze wycięcie fragmentów uszczelki) aby spełniały wymagania wentylacji.
Nawiewniki okienne znacznie lepiej spełniają tę rolę zapewniając stały dopływ świeżego powietrza (nawet w pozycji zamkniętej). Często nawiewniki okienne posiadają możliwość regulacji a nawet mają właściwości akustyczne (dopływ powietrza przy jednoczesnym izolowaniu od hałasu z zewnątrz).
